キーボード配列 QWERTY の謎 (安岡孝一, 安岡素子)

「キーボード配列 QWERTY の謎」については一年前にレビューを書いた。けれど今読むと、レビューとして不十に思う。そこで、もう一度エントリーにしたい。

キーボード配列QWERTYの謎
安岡 孝一 安岡 素子


NTT出版 2008-03

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ぼくらがコンピューターのキーボードでよく見るキーの「ならび」。それを Qwerty 配列と呼ぶ。その配列は今から 140 年近く前に発明された「タイプ・ライター」に由る。ここまでは良く知られたこと。

そして少し詳しい人なら、次の二点もご存じと思う。

• 印刷工がよく使う文字を並べていたのを見て、参考にして配列を考えた
• 高速にタイプすると、バーが絡まってしまうので、わざと遅くなる配列にした

本書は、上記二点が俗説であることを明らかにしている。その方法は、1800 年代に提出された特許から 500 近い各種論文を参照している。特に、「特許」をちゃんと読むこと、そして当時の「タイプ・ライター (実機)」がどのようなものであったかを調査している点を強調したい。というのも「タイプライター」について語る人達のほとんどが、これらの一次情報源を参照することなく文章を書いているため。

さて、よく流布されている「わざと遅くなるよう設計された」という話が嘘ならば、色々な「謎」が生まれる。

1. 「タイプ・ライター」の Qwerty 配列はどのように生まれたのか?
2. 「わざと遅くなるよう設計された」とされる説は何時、どのような経緯で生まれたのか?
3. 何故、「わざと遅くなるよう設計された」とされる説が広まったのか? (誤りが正されなかったのか?)

そして最大の謎。

• 何故、Qwerty 配列がタイプライターの標準配列となったのか?

第一の謎については、実はまだ分かりきっていないというのが答え。Qwerty 配列はタイプライターの発明から 10 年以上かけて複数の人間が改良を施した結果ということが分かっている。それを教えてくれるのは、当時の「特許」のみ。ある時は技術的な理由、ある時は特許忌避を目的に「変更」されてきた。特許は開発者達の心までは語ってくれない。しかし少くとも Qwerty 配列が、より良い配列を目指して作られたことは汲み取れる。

本書には複数の特許を参照して、配列変更の様子が示されている。ただ、配列の変遷を追うのは難しい。一か所に配列変遷を集めた資料がない (目次ページ前に 5 点の変遷図があるだけ)。幸い安岡氏がブログに変遷表を載せている (この変遷表は次の版で補記として入れて欲しいなぁ)。

• キーボードの歴史 - yasuoka の日記

「キーボードの歴史」にもある通り、QWERTY配列は、それぞれの時期で、複数のコンセプトに基づいて作られたものであり、一つの理由で説明できるようなものではない。我々ができるのは過去の時の流れを追うこと位いしかないのかもしれない。もし、配列変遷の各々の意図を知りたいのであれば、本書はその答えを提示しない。せいぜい「特許忌避」程度くらいの目的しか分からない。他は、資料から読み解くしかないが、資料は開発者の意図までは語らない。そして当時の様子を知るには時が経ち過ぎている。

第二の謎「誤りの発生」については、1900 年代に入ってからの「発生源」と覚しき資料が提示されている。また、第三の説についての推論も面白い。歴史に興味のある方にはよい読み物になるのではないか。

そして最大の謎。「何故 Qwerty が市場を寡占したか?」については経済学的な見地から既に有名な学説がある。ぼくは本書を通してその学説を知った。経済学者も、「Qwerty 寡占」については「謎」と思っていたらしい。しかし、安岡氏はその学説も誤りだとする。何故誤りか? これは Qwerty 配列の変遷を調べた方法と同じ、科学史を研究する学者としてまっとうな手段に寄っている。すなわち、一次資料に当たり、当時の状況を正しく資料によって再現すること。

あとがき

本書は、「Qwerty 配列がわざと遅くなるよう設計された」という誤解を解くとともに、関連して浮上する謎を解明してゆく。科学者の端正な語り口であり、物語的な要素は少ない。けれど、Qwerty 配列というコンピューターにとって一番身近な存在に対する「謎」は、きっと読みだしたら読者を飽きさせないことと信じる。

最後に、本エントリーを書くきっかけについても書いておきたい。一つは、rubikitch 氏のエントリーであの本は「なぜQWERTY配列になったか」が書いていないらしい(書評より)のが残念ですとあったこと。確かに答えは書いていない。しかし、本エントリーでも触れた通り、それぞれの時期で、複数のコンセプトに基づいて作られたものであり、一つの理由で説明できるようなものではないことを知って欲しかった。ある意味、ない物ねだりだと言いたかった。それでも面白い読み物であると伝えたかった。

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きっかけはもう一つある。「グラハム・ベル 空白の 12 日間の謎」という本。丁度、昨日読み終わったばかり (次エントリーの予定)。これは電話の発明者がベルでないとする衝撃的な本だが、その事実に至る方法は、一次資料に当たり、資料がどこから来たものかを調べ、当時の状況を再現するというものだった。科学史研究では基本らしいが、そのアプローチ方法が何度も強調されていた。そして本書を思い出した。アプローチ方法が同じだったから。そして過去エントリーを読み、本書のアプローチ方法について少ししか触れていないと反省した。

そういうわけでもう一度、レビュー・エントリーを書き直してみた。

ref

• clmemo@aka: Qwerty キーボード配列はどうやって生まれたのか?
• キーボード配列QWERTYの謎 | inquisitor (ぼくはこのレビューを読んで本書を知った)
• キーボードの歴史 - yasuoka の日記 (作者自身による配列の変遷表)